Preguntas para cena familiar con niños de todas las edades

“¿Cómo te fue en la escuela?” “Bien.” Seguro que has tenido ese intercambio cientos de veces. No quiere decir que tus hijos no quieran hablar contigo. Es que la pregunta tiene una respuesta fácil, y ellos la dan. Con unas buenas preguntas para cena familiar, la conversación puede ir mucho más lejos.

Por qué vale la pena proteger la cena en familia

Varias encuestas a adolescentes estadounidenses del National Center on Addiction and Substance Abuse de la Universidad de Columbia (hoy parte de Partnership to End Addiction) concluyeron que quienes cenaban con su familia cinco o más veces por semana tenían menos probabilidades de fumar, beber o consumir drogas que quienes casi nunca lo hacían. Otros estudios han relacionado las comidas familiares habituales con un mejor vocabulario en los niños pequeños y con menos señales de depresión en los adolescentes. Son correlaciones, y las familias que comen juntas suelen diferir también en otros aspectos, pero el patrón aparece una y otra vez.

Sea cual sea la causa exacta, la cena es uno de los pocos momentos de una semana ajetreada en que todos están en la misma habitación, y la conversación es la parte en la que sí puedes influir.

Los teléfonos, en otro sitio

Antes que nada, guarden los teléfonos. Dejarlos boca abajo sobre la mesa no cuenta; una caja en la entrada sí funciona. Esto vale para los padres tanto como para los hijos. “Solo un correo rápido” acaba con más conversaciones familiares que cualquier adolescente malhumorado.

Mejores preguntas para cena familiar que “¿Cómo te fue en la escuela?”

Cambia la pregunta general por una que pida una respuesta concreta. Estas funcionan con casi todas las edades:

• “¿Qué fue lo más raro que pasó hoy?” A los niños les encanta lo raro, y suele dar más que un “bien”.
• “¿Quién te hizo reír hoy?” Concreta y positiva, y casi siempre viene con una historia.
• “Si pudieras repetir un minuto de hoy, ¿cuál sería?” Te enseña lo que tienen en la cabeza sin que necesiten la palabra “estrés”.
• “¿Qué aprendiste hoy que de verdad te pareció interesante?” El “de verdad” importa. Les da permiso para decir “nada”.
• “¿Qué duda tuviste hoy que nadie te resolvió?” Los niños sienten curiosidad todo el día. Los adultos también; solo que hemos dejado de decirlo en voz alta.

Preguntas para edades mezcladas

Con un niño de siete años y un adolescente de catorce en la misma mesa, necesitas preguntas que sirvan para los dos. Busca las que crecen con quien responde:

• “¿Qué superpoder elegirías y cuál sería la trampa?”
• “¿En qué eres mejor este año que el año pasado?”
• “Si nuestra familia fuera una banda, ¿qué tocaría cada uno?”
• “¿Qué regla de la casa cambiarías si mandaras tú?”
• “Si pudieras dar una clase al resto de nosotros sobre algo que dominas, ¿cuál sería?”

Cómo hacer de la cena un hábito sin convertirla en tarea

La manera más rápida de acabar con la conversación familiar es hacerla obligatoria. La misma pregunta todas las noches, en el mismo orden, con un padre o una madre que espera claramente una respuesta concreta, termina pareciendo un deber escolar. Una pregunta que aparece de vez en cuando, por diversión y con los adultos respondiendo también, se convierte en algo que la familia espera con ganas.

Algunas cosas ayudan:

• Resérvenla para una o dos noches a la semana.
• Dejen que los niños también hagan las preguntas. Quien menos edad tiene en la mesa suele inventar las mejores.
• Que los adultos respondan con sinceridad, sin esa voz de padre o madre ejemplar. Si la pregunta es “¿qué fue lo más difícil de tu día?”, respóndela de verdad.

Cuando nadie quiere hablar

Hay noches en que nadie tiene ganas. Un adolescente tuvo un mal día, un adulto está agotado, no hay energía. Déjalo pasar. Una cena en silencio no tiene nada de malo, y forzar la charla en una noche floja les enseña a los niños que cenar es una actuación.

Ten las preguntas siempre a mano

Si prefieres no inventar preguntas sobre la marcha, deja sobre la mesa un mazo de cartas que un niño de siete años alcance y pueda leer en voz alta. Nuestro mazo Familia está pensado para eso. El rincón de los niños va bien para los más pequeños, y Padres e hijos es para conversaciones a solas con un hijo adolescente o ya adulto.

Un frasco con preguntas que escriban entre todos funciona igual de bien, y a veces mejor, porque todos quieren oír cómo sale elegida su propia pregunta.